(Refonte avec avertissement sur le risque de concurrence; ajout de détails de la lettre, pas de commentaire immédiat de Buttigieg) par David Shepardson
Le ministère américain des Transports doit soutenir le développement des véhicules autonomes, a averti jeudi une coalition de groupes représentant l'industrie, affirmant que l'industrie naissante risque de perdre du terrain face à des concurrents comme la Chine.
"L'industrie des véhicules autonomes est à un tournant critique et a besoin d'un leadership fort de la part du ministère des Transports", ont déclaré l'Autonomous Vehicle Industry Association, la Chambre de commerce des Etats-Unis, l'Alliance pour l'innovation automobile et d'autres dans une lettre adressée au secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg.
"Le soutien du ministère au développement de l'AV est crucial pour maintenir l'avantage concurrentiel de notre pays", indique la lettre, "avec des pays comme la Chine qui investissent et font progresser la technologie de manière agressive"
Un porte-parole de M. Buttigieg n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat.
Les voitures autonomes pourraient sauver des milliers de vies chaque année "parce qu'elles éliminent les erreurs humaines telles que la fatigue, les facultés affaiblies et la distraction au volant", indique la lettre.
Le secteur est confronté à de nouvelles difficultés depuis que la Californie a suspendu en octobre le permis des robotsaxis Cruise de General Motors GM.N d'effectuer des essais sur les routes publiques, estimant qu'ils représentaient un risque pour le public à la suite d'une série d'accidents impliquant des véhicules Cruise.
La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) examine si Cruise prend suffisamment de précautions pour protéger les piétons et a ouvert d' autres enquêtes de sécurité .
La législation visant à accélérer le déploiement des robotsaxis est bloquée au Congrès depuis plus de cinq ans .
Les déboires de Cruise constituent un revers important pour une industrie qui dépend de la confiance du public et de la coopération des régulateurs. Mary Barra, directeur général de GM, affirme que Cruise doit reconstruire les relations avec les régulateurs.
Le mois dernier, plus de deux douzaines de syndicats ont exhorté Buttigieg à faire plus pour assurer la sécurité des véhicules autonomes, déclarant que "la NHTSA doit lancer une enquête à l'échelle de l'industrie pour déterminer l'étendue réelle des défaillances de sécurité dans les coulisses"
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